La mission scientifique principale de "The Changing Oceans Expedition" se concentre sur la validation d'un carte de l'impact humain cumulé sur les ecosystèmes marins.

Plus de cinq ans ont été nécessaires pour développer la carte initiale de l'impact cumulatif de l'humain sur les océans et les écosystèmes marins. La version actuelle de la carte comprend 17 couches différentes qui représentent des catégories telles que la pêche, le changement climatique et la pollution. Une autre vingtaine de couches expliquent divers types distincts d'écosystèmes marins.

Les résultats, bien que uniquement basés sur des projections et des modèles mathématiques, ont été reçus avec grand enthousiasme par des dirigeants et écologistes. La carte a été publiée dans le magazine "Science" en fin 2008 et a reçu une attention sans précédent. Elle est actuellement considérée comme la référence au niveau international dans ce domaine.

Pour la première fois, il est possible de percevoir les effets combinés des multiples activités humaines qui pèsent sur la santé des océans, de la pêche, en passant par le changement climatique jusqu'à la pollution provenant des côtes et des terres. La carte donne une image globale des conséquences de l'activité humaine. Il est cependant nécessaire de valider cette carte en se rendant sur divers sites sous-marins et d'évaluer l'état de santé réel par rapport aux prévisions attendues. The Changing Oceans Expedition fournit la plateforme qui permet de se rendre sous l'eau et de réellement voir la précision avec laquelle cette carte prédit l'état réel des écosystèmes marins, ainsi que de répondre à diverses questions sur la différence entre régions fortement et peu impactées et les conséquences pour l'homme.

" La validation de cette carte devient de plus en plus urgente avec son intégration croissante dans les programmes de conservation et de réglementation sur le milieu marin à travers le monde. " Benjamin S. Halpern, PhD

Cette carte deviendra un outil de gestion et de conservation des écosystèmes marins très puissant. Une fois validée, elle permettra aux gestionnaires de quantifier l'impact de chaque activité sur l'océan afin de contrôler et minimiser cet impact. Ce travail permettra de guider les stratégies à mettre en œuvre au niveau global et local, d'effectuer des comparaisons entre pays, d'améliorer la santé des océans, et de comprendre les conflits et les synergies potentiels entre industries et autres utilisateurs de la mer découlant de la cartographie des menaces, par exemple lors de la mise en place d' Aires Marines Protégées.

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